¿Qué es el juego libre?

El juego libre es algo maravilloso de observar mientras se desarrolla. Ver a un niño jugar sin interrupciones a través de sus propios ojos, y observar cómo su creatividad y sus ideas avanzan de forma natural en torno a un tema que él mismo ha elegido, puede enseñarte mucho sobre sus intereses y su manera preferida de jugar.

El juego libre puede definirse como un juego sin fronteras ni límites establecidos. No hay una forma predeterminada de jugar ni un resultado específico que se busque alcanzar. En cambio, el juego estructurado sería una actividad con un final que solo puede llevarse a cabo de una determinada manera para alcanzarlo, como un rompecabezas o un juego de serpientes y escaleras.

Con agendas apretadas y la creciente presión de la sociedad actual para asegurarte de que tu hijo alcanza determinados hitos, puede resultar fácil controlar su forma de jugar. Quizás quieras enseñarle los colores, las formas o comenzar a desarrollar el reconocimiento de los números y las habilidades numéricas básicas. Aunque son cosas estupendas para enseñarle y, por supuesto, fundamentales para su aprendizaje, ¿y si supieras que simplemente sentarte, observar y disfrutar de su juego, o dejar que él lleve la iniciativa, podría ser igual de beneficioso tanto para él como para ti?

El juego libre tiene muchos beneficios: puede reforzar la creatividad de tu hijo, fomentar su imaginación y aumentar la confianza en sí mismo al conocer sus gustos y preferencias. Ayuda a desarrollar la capacidad de resolver problemas, fomenta el pensamiento independiente y permite que el niño aprenda realmente a su propio ritmo, guiado por la curiosidad. Cuando los niños están concentrados en su juego y se divierten, están relajados y, sin duda, aprenden más rápido. 

Si te da reparo probar el juego libre o no sabes por dónde empezar, ¿por qué no pruebas simplemente a ofrecerle a tu hijo algunos objetos y ver hacia dónde lleva su diversión? He visto a niños convertir rollos de papel higiénico y de cocina en túneles para coches, observar cómo los atraviesan a toda velocidad y luego tomarlos y usarlos como prismáticos para mirar los coches, convirtiéndose después en exploradores en un zoológico. La imaginación de los niños es tan libre y pura que no siempre piensan en qué cosas deberían ir juntas o en si tiene sentido que haya coches de carreras cerca de un zoológico, como podría hacerlo un adulto; simplemente disfrutan de ese momento de imaginación y diversión. 

Para este juego libre, puedes utilizar objetos de casa o elementos naturales del jardín, como hojas y piñas, o quizás una caja de Duplo. He visto a mis dos hijos participar en fantásticos juegos de roles con el tickit Juego de Arquitectura Arcoíris. Estas piezas de hermosos colores se han convertido en un estacionamiento, en vigas de equilibrio para sus figuras de Lego y hasta en una pequeña ciudad diseñada por ellos mismos. Si pudiera volver a vivir el tiempo que pasé con ellos cuando eran más pequeños, invertiría en uno de los juegos de piezas sueltas, como el Juego de Muestra de Tesoros de Madera, las posibilidades con ellos son infinitas y me gusta que sean naturales, increíblemente resistentes y duraderos.

Uno de los aspectos más interesantes de observar a tu hijo mientras juega libremente es que puedes descubrir "cómo" le gusta jugar. Esto se conoce como esquema de juego. Los esquemas son tipos de juego o comportamientos que se repiten en distintas situaciones. Permiten que el niño explore y exprese sus deseos e ideas a través del juego de una manera que le resulte agradable. Así, puede dar sentido a su juego. Observé que mi hijo menor lanzaba mucho los juguetes, dejaba caer la comida desde la silla alta y, en general, ¡disfrutaba viendo cómo las cosas caían desde gran altura o se precipitaban escaleras abajo! No entendía por qué no aprendía a tratar sus juguetes con cuidado y delicadeza. No fue hasta que un día lo observé atentamente desde el sofá, completamente agotada, cuando me di cuenta de que no lanzaba las cosas por enojo ni en medio de una rabieta, sino que realmente se detenía, lanzaba e investigaba. Al sentarme a observar, pude ver que quería descubrir qué le pasaba al juguete, intentaba reproducir el ruido que hacía al golpear el suelo e investigaba los daños.  Después de esto, pude proponerle otros tipos de juegos de "trayectoria", que le encantaron y que ahora, a los 5 años, sigue disfrutando muchísimo.

Otros tipos de juego o esquemas que podrías observar son los de conectar, envolver, encerrar, orientación, colocar, girar, transportar y transformar.  PACEY tiene una página excelente en su sitio web con más información al respecto, por si deseas conocer mejor los esquemas de juego.  https://www.pacey.org.uk/working-in-childcare/spotlight-on/schemas/

Es importante reconocer los beneficios tanto del juego libre como del estructurado, y saber que ambos cumplen una función y que debería existir un equilibrio saludable entre los dos durante el tiempo de juego de un niño. A menudo, el juego libre puede conducir a actividades de juego estructurado mejor diseñadas. Al observar a tu hijo jugar de forma libre y curiosa, puedes hacerle preguntas como: "¿Qué estás haciendo?" o "¿Qué es lo que más te gusta y por qué?". Es probable que tu hijo responda de corazón, y sus respuestas pueden ayudarte a diseñar o elegir actividades más adecuadas, propuestas por un adulto, que probablemente disfrutará. Un ejemplo podría ser un niño que juega con piezas sueltas e imagina que una piña es un camión de bomberos, una hoja es un incendio y un palo es una manguera que lo apaga. Antes quizás no sabías que a tu hijo le interesaban los camiones de bomberos, pero ahora sabes que, en un día lluvioso, pueden sacar lápices y papel y dibujar algunos juntos, quizás hablando del camión rojo y su forma rectangular. Es una excelente manera de aprovechar sus intereses naturales, pero con la orientación de un adulto.

Además de saber que estás fomentando la imaginación de tu hijo y dándole total libertad para jugar, resulta tranquilizador saber que, con el juego libre, puedes hacerte a un lado, dejar todas las decisiones en sus manos y quizás encontrar un momento para respirar y relajarte. ¡Es hora de reunir algunos objetos que despierten su curiosidad y poner la tetera al fuego!

Escrito por Carly Moore, madre y profesional de educación infantil.